Прийнято вважати, що іпотека, як явище, виникла вперше в Стародавній Греції. Перше з відомих згадок про неї датується приблизно VI-м століттям до н.е. Згідно закону, що існував раніше, неспроможному боржникові належало стати не більш і не менше, як рабом кредитора!
Нововведення, у разі нездатності виплатити кредит, допускало натомість передачу як компенсацію кредиторові земель боржника. При цьому система законодавства передбачала установку на межі закладеної землі спеціального стовпа з вказівкою на тому переліку боргів позичальника.
Саме цей стовп і іменувався тоді «іпотека» (від грецького hypotheka, тобто, підставка). Пізніше увійшли у вжиток книги записів про зобов’язання і борги, що отримали у свою чергу назву іпотечних книг. Оскільки гласності в Стародавній Греції надавалося велике значення, ознайомитися з кредитною історією міг будь-який бажаючий громадянин. У Римській імперії іпотека набуває нового розмаху.
Тут виникають вже іпотечні банки, що надавали кредит під заставу нерухомості. У пору правління імператора Антонія Пія (II-й вік н. е.) існував закон, що відображав сукупність має рацію і обов’язків позичальників і, відповідно, іпотечних банків. Іпотека в Стародавньому Римі розповсюдилася вельми широко і підтримувалася властями імперії.
Тут вже в ту пору створювалися державні фонди допомоги ветеранам, сиротам, вдовам, що давали іпотеку під пільговий відсоток, що в Росії, наприклад, було реалізовано лише в XIX-м столітті і виключно для дворянського стану. Звичайно, пройдений іпотекою шлях від стовпа на краю ділянки до сучасного, класичного вигляду був довгим і непростим, в різних країнах значно відрізняючись.
Так в Германії іпотека виникла в XIV-м столітті, у Франції – лише в кінці XVI-го. Іноді при зміні місцевих властей іпотека могла зникнути зовсім, але всякий раз поверталася, притому незмінно всякий раз знаходячи цивілізованіші риси. Перші іпотечні банки Росії виникли в 1754: Державні (у Санкт-Петербурзі і Москві) для дворян і при Коммерцколлегиі для інших станів.
Іпотека давалася ними під заставу земельних володінь. 29.10.1768 р. У Росії вперше здійснений законний випуск паперових грошей – асигнацій. Засоби на державні потреби запозичувалися з активу Позикового банку, заснованого в 1786 році. Тоді ж створена була вперше в Росії страхова компанія (експедиція). Страховці підлягали кам’яні будинки, що виступали заставою в іпотеці.
Зараз же ми все більше чуємо і читаємо про те, що такий-то банк надає іпотека, іпотечне кредитування молодих сімей і так далі.